Palmarito liegt am Südufer des Maracaibo-Sees und ist eine afrovenezolanische Gemeinschaft, die von ihrer jahrhundertelangen Geschichte, Kultur und Widerstandsfähigkeit geprägt ist. Die Einheimischen führen Traditionen fort, die in ihrem afrikanischen Erbe und im Fischereihandel verwurzelt sind. Im Zentrum von Palmaritos Lebensweise steht die sozialistische Kommune, eine Form der Selbstverwaltung des Volkes, die den Alltag und die Arbeit in ein gemeinsames Projekt verwandelt.
Das Dorf ist Teil der „pueblos santos“, einer Gruppe von Gemeinden afrikanischer Abstammung, die durch die Verehrung von San Benito von Palermo, dem „Schwarzen Heiligen“, und die rituellen Rhythmen des Chimbánguele verbunden sind. Das Leben in Palmarito drehte sich schon immer um den See – seine Fische bieten Nahrung und seine Wasserwege verbinden die Menschen, die an seinen Ufern leben. Vom Kampf gegen die Versklavung und der Gründung von Gemeinschaften geflüchteter versklavter Menschen in der Kolonialzeit bis zur heutigen kommunalen Selbstverwaltung ist die Geschichte von Palmarito eine des Widerstands und des kollektiven Handelns.
Im ersten Teil dieser Serie von Zeugnissen, die sich auf die afrikanischstämmige Palmarito-Kommune konzentriert, erforschen wir die Ursprünge der Organisation und die Geschichte des Dorfes. Die nachfolgenden Teile werden das kulturelle Leben, die Fischereiwirtschaft und die Auswirkungen der US-Blockade behandeln.
[Teil der Serie „Communal Resistance“.]
Die 2011 gegründete afrovenezuelanische Gemeinde Palmarito vereint rund 3000 Menschen entlang des Südufers eines großen Sees, der mit dem Karibischen Meer verbunden ist.
Leonardo Pirela: Die Kommune ist ein Projekt, das Chávez uns hinterlassen hat, aber hier in Palmarito ist der Geist der Kommune noch viel älter. Lange bevor es das Wort gab, waren wir bereits eine eingeschworene Gemeinschaft.
Wir sind Teil der pueblos santos, einer Ansammlung von afrikanischstämmigen Dörfern am Südufer des Maracaibo-Sees, die durch die Verehrung von San Benito, unserem schwarzen, mit einem tiefblauen Gewand bekleideten Heiligen, und durch die Chimbángueles [Trommeltradition] und Gesänge gekennzeichnet sind, die uns zusammenbringen, um ihn und das Gemeinschaftsleben zu feiern.
Zu San Benito singen wir: Ajé, San Benito Ajé. Ajé* ist das synkretistische Pendant zu San Benito.
Unsere Geschichte ist eine Geschichte des Widerstands – zuerst gegen die Versklavung, später gegen die Herrschaft der criollo – und daraus entstand eine Gemeinschaft, die in der Lage ist, auf eigenen Beinen zu stehen. Das Leben hier war schon immer geprägt von der Fischerei und von unseren kulturellen Praktiken mit afrikanischen Wurzeln.
Mit San Benito und dem Chimbánguele, der Kommune und den Fischerräten [CONPPAS] führen wir das Leben in Würde weiter. Die Kommune ist mehr als eine Regierungsstruktur; sie ist unsere Art zu bekräftigen, dass wir als Volk existieren, mit unserer eigenen Geschichte und unserem eigenen Schicksal.
Nereida González Vásquez: In dieser Gemeinde gibt es acht Gemeinderäte. Im Jahr 2011 haben wir den Schritt gewagt, sie formell zu gründen, aber Palmarito war schon immer eine Gemeinschaft mit starken organisatorischen Traditionen.
Für mich ist die Kommune ein Werkzeug – ein Mittel für uns, als arbeitende Menschen, als Fischer, als pueblo, um unsere Probleme zu lösen. Wir treffen uns bei Versammlungen und setzen dabei unsere Prioritäten: den Bau eines neuen Flügels für die Schule, die Reparatur der Straßen und die Bewältigung der zahlreichen Probleme mit den Diensten, die durch die von den USA verhängte Blockade beeinträchtigt wurden.
Die Stärke der Kommune besteht darin, dass nicht die Regierung uns sagt, was wir tun sollen – indem sie alte koloniale Methoden reproduziert –, noch dass irgendein Bürokrat, der nichts über unsere Lebensweise weiß, versucht, die Probleme zu „lösen“, die er auf unsere Gemeinschaft projiziert, durch Institutionen, die fast immer träge und ineffektiv sind.
In der Kommune geht es darum, dass Menschen zusammenkommen, um zu entscheiden, was am wichtigsten ist, und einen Weg zu finden, um das dann gemeinsam anzugehen. Kommunen sind beliebte Selbstverwaltungen, und wie Chávez oft sagte, bilden sie die Grundlage des Sozialismus – eines Sozialismus, der von der Basis, vom Volk selbst ausgeht.
Luisana Antúnez: Palmarito ist bekannt für seine kulturellen Traditionen – unsere Verehrung des Heiligen Benito und die Chimbángueles, die wir ihm zur Lobpreisung spielen – und unser Leben als Fischer*innen, die ihre Nahrung aus dem See beziehen.
Aber es gibt noch etwas anderes, das unsere Kommune ausmacht: Von Anfang an standen Frauen an vorderster Front dieses Prozesses. Die Gemeinde von Palmarito ist geprägt von der Führung von Frauen. Wir stehen im Mittelpunkt des gemeinschaftlichen Lebens, kümmern uns um die Gesundheit, verteidigen die Bildung, organisieren kulturelle Anlässe und übernehmen politische Verantwortung. In Palmarito sind Frauen nicht nur Hausfrauen, Fischerinnen und Lehrerinnen; wir sind auch Verwalterinnen der Gemeinschaft. Und die Kommune hat uns den Raum gegeben, das sichtbar zu machen, unsere Führung in etwas Greifbares zu verwandeln.
Yoglis Solarte: Das, was wir hier aufgebaut haben, ist möglich, weil der Chimbánguele und der Fischhandel uns gelehrt haben, zusammenzuarbeiten. Lange bevor Chávez mit uns über die Kommune sprach, hatten wir bereits eine Art kommunale Struktur im Chimbánguele. Alle beteiligen sich an der Organisation des San-Benito-Fests, auch wenn das Ensemble seinen mayordomo, capitanes und einen Regisseur hat.
Diese Figuren verfügen über eine moralische Autorität und werden von der Gemeinschaft gewählt; sie verkörpern eine Führung, die von den Menschen anerkannt wird. Diese lebendige Tradition machte es für uns selbstverständlich, die Kommune als einen Weg in die Zukunft zu nutzen. Als Chávez uns also aufforderte, uns zu organisieren, war es für uns so, als wäre der Boden bereits vorbereitet worden – die Samen des kommunalen Projekts, das nichts anderes als Sozialismus ist, waren bereits gesät.
Da gibt es etwas, das ich immer wieder sage: Die einzige Rettung für die Welt ist der Sozialismus. Sozialismus ist Gemeinschaft, Demut, Gleichheit und Macht für das Volk. In der Vierten Republik [1958-1999] tat die Regierung nichts für uns, und es gab keine partizipativen Räume außer denen, die wir uns auf lokaler Ebene selbst erkämpft hatten. Jetzt stehen die Dinge anders.
Diese Regierung ist humanistisch und fördert den Protagonismus; wer kann das leugnen? Machen wir einen Vergleich: Haben die Menschen in den USA Macht? Nein, das tun sie nicht. Hier haben wir viele Probleme, aber in der Kommune sind es die Menschen, die entscheiden.
Es liegt noch ein langer Weg vor uns: Es gibt Widersprüche und wir haben ein großes Problem mit dem Imperialismus, aber wir bewegen uns in die richtige Richtung.
Francisco Segundo Estrada Balza: Wenn wir über Palmarito sprechen, können wir es nicht von der Kultur, vom Fischfang und von der Bestellung der conucos [kleine durchmischte Felder] trennen. Der Chimbánguele und die Fischerräte sind Teil desselben sozialen Gefüges. Die ASOCHIPA – der Verein, der die Tradition des Chimbánguele bewahrt – arbeitet mit der Kommune zusammen, ebenso wie die CONPPAs [Fischerräte]. Und die Kommune geht Hand in Hand mit der Regierung die Probleme an, die wir lösen müssen. Sie ist ein einziger Körper mit vielen Gliedmaßen, die sich aber alle auf das gleiche Ziel zubewegen.
Leonardo Pirela: Unsere Gemeinde hat eine produktive Berufung. Wir leben vom Fischfang, aber wir bauen auch Yucca, Kochbananen, Tafel-Bananen und topocho an, und unser schöner Strand wird in den Ferien zu einem beliebten Erholungsziel. Jede Aktivität erhält das Leben, aber dank der Kommune können wir all diese Aktivitäten in ein gemeinsames Projekt integrieren. Auf diese Weise ist das, was jede Familie tut, nicht isoliert: Es wird Teil von etwas Größerem, etwas, das allen gehört. Das ist es, was die Kommune so mächtig macht: Sie verwandelt das bloße Überleben in eine gemeinsame Zukunft.
Die Kommune ist das Vermächtnis von Chávez.
Palmaritos Geschichte
Die Geschichte der Menschen in Palmarito ist mit ihrem afrikanischen Erbe und ihren Traditionen des Widerstands verbunden.
Arsenio Chourio Morante: Lange bevor Palmarito als das Dorf existierte, das wir kennen, war dieses Gebiet die Heimat indigener Völker – der Bobures, Quiriquires, Motilones und anderer, allesamt Kariben. Entlang des Seeufers und im Tiefland überlebten die Gemeinschaften durch Fischfang, Jagd und Landwirtschaft. Das bestimmt immer noch unser Leben, aber sie waren die ersten, die die Rhythmen des Sees verstanden, seine Zyklen der Fülle und Knappheit.
Dieses praktische Wissen, wie man vom See und dem umliegenden Land lebt, wurde von einer Generation zur nächsten weitergegeben.
Mit der Kolonialisierung kam die Gewalt. Bereits 1528 wurden versklavte Afrikaner*innen über Maracaibo in diese Region gebracht. Im späten 16. Jahrhundert wurde der Nachbarort Gibraltar zu einem der größten Häfen Venezuelas und zu einem zentralen Knotenpunkt für den transatlantischen Sklavenhandel. Gleichzeitig gibt es Berichte über den Widerstand der Ureinwohner in der Nähe von Gibraltar, der bis 1668 andauerte, als sie schließlich unterworfen und versklavt wurden.
Die Kolonisatoren in dieser Region besaßen große Plantagen, in denen sie Kakao, Kaffee, Bananen, Mais, Bohnen, Tabak und Zuckerrohr anbauten, und waren auf versklavte Menschen angewiesen, um das Land zu bestellen. Doch wo es Sklaverei gibt, gibt es auch Widerstand.
Es gibt Geschichten – und sogar einige Dokumente – über Aufstände versklavter Menschen, und es gibt Berichte über ihre cumbes [Gemeinschaften flüchtiger Versklavter]. Hier spricht man von der Cumbe del Parral und der Cumbe de Si Dios Quiere, bei denen es sich um Gebiete der Selbstverteidigung handelte, die von ehemals versklavten Menschen organisiert worden waren. Natürlich lagen diese cumbes verborgen, näher an den Bergen und keinesfalls in Sichtweite am Ufer des Sees, wo Palmarito steht.
Man sagt, dass sich unter den Afrikaner*innen, die hierher gebracht wurden, Mandingas befanden, die als groß und stark galten. Vielleicht ist das der Grund, warum in Orten wie Santa María, einem Nachbardorf, das lange vor Palmarito besiedelt worden war, die Bevölkerung größer ist. Andere Orte wie San José de Era in Sur del Lago wurden von versklavten Menschen anderer afrikanischer Völker besiedelt.
Es gibt auch zahlreiche Berichte über Piratenangriffe, einschließlich [Henry] Morgans Raubzüge, auf die Dörfer am See während des 17. Jahrhunderts. Eines dieser Ereignisse ist der Brand von Gibraltar in den 1660er Jahren, bei dem die örtliche Kirche bis auf die Figur Jesu vollkommen zerstört wurde. Aus diesem Vorfall ging die Verehrung des Schwarzen Christus von Gibraltar hervor.
Die Geschichte unseres Volkes ist von einer Generation zur nächsten weitergegeben worden, und einige Ereignisse wurden auch schriftlich überliefert.
Leonardo Pirela: Die Erinnerung an den Widerstand ist nicht nur Geschichte. Sie ist unsere Identität. Wenn wir sagen, dass Palmarito Teil der pueblos santos ist, sagen wir, dass wir zu einer Reihe von Gemeinschaften von Menschen afrikanischer Abstammung entlang des Sur del Lago gehören, die die Sklaverei überlebt, allen Formen von Herrschaft und Unterdrückung widerstanden und ihre Traditionen und Feste bewahrt haben. Palmarito ist kulturell, historisch und geografisch mit Gibraltar, Bobures, Santa María und San José de Era verbunden. Jedes Dorf ist anders, aber alle sind durch die gemeinsame Verehrung von San Benito verbunden, einem schwarzen Heiligen, einem Symbol des Widerstands.
Arsenio Chourio Morante: Meine Eltern erzählten mir, dass damals, als dies nur ein caserío [Weiler] war, die Zuckerfabrik und Maracaibos HL Boulton hier eine Plantage hatten. Ihre Zuckerrohrfelder erstreckten sich von diesem Seeufer bis zur Panamericana – eine Fläche, die sich über etwa 13 Kilometer erstreckt. Sie gingen um 1940 fort. Wie wir alle wissen, war die Zuckerrohrproduktion sehr ausbeuterisch, und unsere Vorfahren mussten unter diesen harten Bedingungen arbeiten.
Nereida González Vásquez: Unsere Großeltern erzählen uns, dass Palmarito ein kleines caserío am Seeufer war, ein Dock, an dem kleine Boote mit Waren ankamen. Zuerst kamen die Menschen her, um mit Kakao, Kochbananen oder Fisch zu handeln. Dann blieben einige, bauten ihre Häuser und gründeten das Dorf. Der Transport an der Küste in kleinen Booten – cabotaje – war ihr Leben. Der See war eine Fernverkehrsstraße und Palmarito war einer seiner Häfen. In der Mitte des 20. Jahrhunderts wurde Palmarito zu einem größeren Ort.
Arsenio Chourio Morante: Palmarito war schon immer ein Knotenpunkt und ein Ort der Begegnung. Die piraguas [kleine Boote] brachten Produkte und auch Nachrichten, Musik und Menschen. Das bedeutete, dass Palmarito, obwohl es klein war, mit der Umgebung verbunden war. Später, im zwanzigsten Jahrhundert, kamen Elektrizität, ein Gesundheitsposten und die Schule hinzu.
Einige Leute fragen sich, warum Palmarito am Südufer des Maracaibo-Sees Teil von Mérida ist – einem Staat, der für seine Berge und seine Andenkultur bekannt ist –, während die restlichen pueblos santos in Zulia liegen. Das ist eine alte Geschichte, die von Grenzen handelt. Administrativ gehören wir seit 1904 zu Mérida, und darauf sind wir stolz. Aber kulturell sind wir tief mit den pueblos santos verbunden. Wir tragen beide Identitäten: Mérida auf der Landkarte und in unseren Herzen, und die afrikanischstämmigen Traditionen des Sees in unserem täglichen Leben und in unserem Blut. Wir sind stolz auf beide Identitäten.
Luisana Antúnez: Die Geschichte von Palmarito ist vom See geprägt. Der See ernährte das Dorf, verband es mit anderen Orten, bedrohte es aber auch mit Überschwemmungen und Stürmen. Trotz dieser Gefahren hat unser Volk dieses Land nie verlassen. Im Gegenteil, es hielt daran fest, denn das Territorium war mehr als nur Erde – es war eine Gemeinschaft mit eigenen Traditionen.
ANMERKUNG:
*„Ajé“ ist ein heiliger Gesang, der San Benito in den afrovenezolanischen Gemeinden des Sur del Lago gewidmet ist. Gelehrte führen das Wort auf westafrikanische, wahrscheinlich Yoruba-Traditionen zurück, in denen ajé Macht und die Fähigkeit, Leben zu geben, bedeutet. Im Palmarito wird der Gesang von den Chimbánguele-Trommeln begleitet.
